La histórica expedición de la campaña Talud Continental IV en el cañón submarino Mar del Plata, liderada por científicos del CONICET a bordo del buque R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute, que en agosto de 2025 emocionó a millones de personas a través del streaming, sigue generando hitos. Ahora, un taller internacional de identificación de especies (Species Discovery Workshop), liderado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, en alianza con el Schmidt Ocean Institute (SOI) y coordinado localmente por los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso, reveló el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y 5 géneros que habitan el cañón submarino Mar del Plata.
La expedición Talud Continental IV se extendió por 21 días, se transmitió en vivo y en directo a 4 millones de personas por plataformas, y tuvo cerca de 22 millones de visualizaciones. Marcó un hito científico y tecnológico que permitió descubrir nuevas especies marinas y una diversidad inesperada en corales de aguas frías.
Una estimación preliminar había señalado el hallazgo de al menos 40 nuevas especies marinas, pero tras la realización del workshop la cifra se elevó momentáneamente a 57. El taller, realizado en julio pasado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, reunió a 20 taxónomos en inicio de carrera de América Latina y Europa, para examinar muestras biológicas de aguas profundas, recogidas principalmente durante la expedición de agosto del año pasado, que contó con un vehículo operado de forma remota (ROV) SuBastian, capaz de sumergirse a una profundidad de 3.900 metros.
«La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia, además de fomentar el desarrollo de capacidades entre los taxónomos locales que inician su carrera y trabajan con fauna de aguas profundas», destaca Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales «Bernardino Rivadavia» y jefe científico de la campaña.
Los nuevos descubrimientos
Las 57 nuevas especies se dividen en 20 copépodos (crustáceos de pequeño tamaño), 22 equinodermos (pepinos de mar y crinoideos), 14 cnidarios (octocorales, plumas de mar y corales pétreos) y 1 molusco escafópodo, con 5 nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
Entre los hallazgos clave se encuentra el pepino de mar «Loki» (Peniagone sp.), un llamativo equinodermo de aguas profundas nombrado por sus apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la leyenda nórdica. Esta holoturia fue una de las especies nuevas más destacadas identificadas durante el taller, con imágenes in situ y video capturados en el fondo marino, y representa una de las hasta 10 nuevas especies de holoturias descubiertas.
De la colección de copépodos, pequeños y vitales crustáceos, los taxónomos examinaron solo el 10% de las muestras recolectadas. El taller también identificó nuevas especies de corales, incluyendo dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, a la espera de análisis genéticos. Entre los aspectos más destacados figuran la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral de vivo color rojo anaranjado Orstomisis sp.
Qué significa para Argentina
Más allá del recuento inmediato de especies, el taller representó una inversión importante en la capacidad científica argentina y en la investigación de la biodiversidad regional. Los especímenes físicos procesados se alojarán permanentemente en colecciones institucionales nacionales, como la del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
«La expedición al cañón Mar del Plata cautivó la imaginación del público cuando transmitimos por primera vez en vivo el mar profundo de Argentina, descubriendo potenciales nuevas especies marinas», señaló Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, quien agregó que estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial con la colaboración científica internacional.
Por su parte, Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, afirmó que el descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa, y remarcó la importancia de conectar la experiencia científica de América Latina y de expertos internacionales con la plataforma de acceso abierto Ocean Census NOVA.
Lauretta, por último, destacó que en el CONICET trabaja la mayor comunidad de taxónomos de Argentina, distribuidos en todo el país, y subrayó que preservar esas capacidades y entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos es clave para el futuro del país, además de la importancia de la colaboración internacional para describir formalmente las especies halladas durante la campaña.
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